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sortir du bois
des biologistes de l'uqam expérimentent de nouvelles façons d'aménager la forêt.
par dominique forget
la recette est éprouvée. pour diminuer ses dépenses
et engranger plus de profits, une industrie n'a qu'à
augmenter son volume de production. au québec, le
milieu forestier applique la formule à la lettre, depuis
des décennies. on coupe le plus d'arbres possible.
on les achemine vers des usines qui tournent à toute
vitesse, où le bois subit un minimum de transformations.
on obtient des planches que l'on exporte aux
États-unis; de la pâte à papier qui sert à imprimer les
plus grands quotidiens de la planète. et ça marche!
on génère des milliards de dollars et on assure des
milliers d'emplois. sauf que la forêt est devenue victime
de la recette qui a fait son succès. la pérennité de la
ressource ligneuse est compromise, selon le constat
accablant dressé par la commission coulombe dans
son rapport déposé en 2004.
peut-on sauver la forêt québécoise? les professeurs
du département des sciences biologiques yves
bergeron et christian messier sont déterminés à y
contribuer. titulaire de la chaire industrielle crsng/uqat/uqam en aménagement forestier durable, le
premier mène des projets exploratoires dans son
laboratoire de 80 km2: la forêt d'enseignement et de
recherche du lac duparquet, située en abitibi, au nord
du 48e parallèle. directeur du centre d'étude de la forêt,
le second s'active dans une forêt de la mauricie, sur
un territoire exploité par la compagnie abitibi consolidated,
près de la tuque. tous deux expérimentent de
nouvelles façons d'aménager et d'exploiter la forêt.
leur but: assurer l'approvisionnement en bois pour l'industrie
et maximiser les retombées économiques pour
les régions, tout en préservant les habitats fauniques et
les vocations récréatives des plus beaux paysages.
cultiver la forêt
christian messier — trois fois primé l'an dernier,
notamment par les réseaux de centres d'excellence
du canada — a choisi d'organiser «sa forêt» en trois
sections, selon un schéma d'aménagement qu'il a
lui-même baptisé triade. la première section, entre
10 et 20 % du territoire, est réservée à la ligniculture.
autrement dit, à la culture intensive. «en finlande, où
la forêt est aménagée un peu comme un jardin, on tire
jusqu'à 5 m3 de bois par hectare par an», souligne le
chercheur, qui est également membre fondateur du
réseau ligniculture québec. «au québec, cela tourne
autour de 1,5.»
sur cette portion du territoire, christian messier
plante des mélanges de feuillus — mélèzes ou peupliers
hybrides — et de résineux, principalement des
épinettes. «le peuplier hybride pousse beaucoup plus
vite, fait valoir le chercheur. on peut le couper trois
fois avant d'aller chercher l'épinette. en ne récoltant
qu'une espèce à la fois, la forêt n'est jamais entièrement
rasée.»
la ligniculture n'a pas que des bons côtés. les
forêts cultivées sont non seulement chères à entretenir,
elles constituent une menace pour la biodiversité.
d'où l'idée de diviser le territoire en sous-zones. «en
consacrant seulement 10 à 20 % du territoire forestier
à la ligniculture, avance christian messier, on pourrait
répondre à plus de 50 % de nos besoins en fibre.»
mimer la nature
la seconde section imposée par la triade, entre 60
et 70 % du territoire, est consacrée à l'aménagement
écosystémique. cette approche vise à reproduire dans
les forêts commerciales les cycles de la forêt naturelle,
explique yves bergeron, expert en la matière. « nous
savons que les parasites ou les feux détruisent la
forêt à intervalles à peu près réguliers. nous étudions
ces cycles naturels pour les imiter, dans la mesure du
possible.»
actuellement, on rase la forêt en suivant une
période de révolution de 70 à 100 ans. or, la forêt naturelle
brûle plutôt selon des cycles de 150 à 200 ans. en
outre, les coupes à blanc se pratiquent généralement
en hiver, sur la terre gelée, contrairement aux feux qui
surviennent en été. «lors d'un incendie de forêt, il n'y a
pas que les arbres qui brûlent, observe yves bergeron.
le sol brûle aussi, ce qui permet aux matières nutritives
de remonter à la surface.» dans la forêt du lac
duparquet, le professeur expérimente une technique
de brûlage dirigé qui consiste à mettre le feu aux
déchets de coupe qui jonchent le sol une fois les arbres
récoltés. il teste aussi des méthodes de labourage
mécanique du sol.
pour mimer les épidémies, il utilise les coupes
sélectives. la machinerie moderne permet de couper
les arbres un à un, sans détruire les autres au passage.
«même quand on simule un feu en coupant de grandes
superficies, on laisse des îlots d'arbres ici et là pour
protéger les habitats, contrairement aux pratiques
actuelles de coupes à blanc.»
protéger les paysages
troisième section prévue par le modèle triade : les
aires protégées. À ce chapitre, le québec accuse un
sérieux retard, commente daniel kneeshaw, ingénieur
forestier et professeur au département des sciences
biologiques. dans son rapport, la commission
coulombe souligne l'urgence de protéger 12 % de la
forêt boréale, d'ici à 2010, pour préserver la biodiversité.
le pourcentage actuel d'aires protégées se situe plutôt
autour de 3,9 %.
«dans le passé, des routes ont été construites
pour le passage des camions de bois à proximité de
quelques-unes des rivières les plus prisées par les canoteurs,
déplore daniel kneeshaw, un amateur de plein
air. le ministère du tourisme vante aux européens les
grands espaces boisés du québec et, pendant ce temps,
le ministère des ressources naturelles tente de mettre
la main sur les derniers recoins de forêt encore debout.
un peu de concertation ne ferait pas de tort.»
miser sur l'innovation
au-delà de l'aménagement forestier durable, l'industrie
québécoise devra sérieusement remettre en question
ses modes d'usinage et ses pratiques de mise en
marché si elle veut rester dans la course. la clé : mettre
au point des produits transformés et innovateurs.
pour l'impression des journaux, la chine et le brésil
produisent une pâte d'eucalyptus bien meilleur marché
que notre pâte d'épinette noire. certes, la fibre de
l'eucalyptus est moins longue et donc de moins bonne
qualité, mais les nouvelles presses s'en accommodent
fort bien. papiers fins, huiles essentielles, molécules
utiles pour l'industrie cosmétique... ce sont les produits
à haute valeur ajoutée qui sauveront l'industrie
forestière, croient les chercheurs. on pourra les vendre
plus cher et financer les projets d'aménagement. et en
réalisant une partie des étapes de transformation de ce
côté-ci de la frontière, on pourra couper moins d'arbres
tout en préservant les emplois.
«dans nos écoles d'architecture, on n'apprend
pas aux étudiants à utiliser le bois, regrette christian
messier. même les bâtiments du ministère des
ressources naturelles sont en béton. Ça tranche
nettement avec ce que l'on voit en europe.» l'industrie
du meuble a quand même marqué quelques points, ces
dernières années. de petites entreprises se sont lancées
dans la fabrication «sur mesure», essentiellement
pour des clients américains. mais on est encore loin du
succès d'ikÉa! «les suédois nous vendent un concept
et, du coup, on achète leurs planches», fait valoir yves
bergeron.
source : magazine inter, printemps 2007 - volume 05 - numéro 01
service des communications › magazine.inter@uqam.ca
uqam - université du québec à
montréal › mise à jour : 13 juin 2007
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