Lepčre Noël habite-t-il encore dans le Jura ?
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lepère noël habite-t-il encore dans le jura ?
le groupe smoby, deuxième fabricant européen de jouets, cherche un repreneur. etat des lieux à lavans- lès-saint-claude, berceau de ce groupe racheté il y a peu par l’américain mga et aujourd’hui en règlement judiciaire.
catherine maussion
quotidien : vendredi 2 novembre 2007
la french touch (une cuisine ultrabranchée) ou le bubble go balade (un tricycle sophistiqué berchet) : ces deux icônes de fabrication smoby seront fidèles au rendez-vous sous le sapin. cette année encore, une bonne proportion de jouets garnissant la hotte du père noël vient du jura. ou, tout au moins, est conçue, sinon fabriquée, dans les vallées du haut jura. jusqu’à quand ? alors que le froid rode au-dehors, dans l’atelier tout en longueur, au bord de la route qui mène à moirans-en-montagne, l’activité semble comme engourdie. la bâtisse, peinte d’un bleu vif éclairé de jaune, porte les lettres clairbois. une marque d’honnête réputation, mais disparue. elle a été avalée par le groupe smoby. on pousse la porte et on se trouve au cœur du savoir-faire jurassien : la fabrication de masse de jouets.
dans un alignement très approximatif, chacune des presses crache un morceau d’un tricycle. une petite benne rouge pour l’une, un guidon gris pour l’autre, une pédale pour la suivante. l’atelier semble déserté. on devine deux silhouettes à l’œuvre pour tout l’atelier. le délégué syndical local confirme : l’équipe tourne avec un chef et son manœuvre. deux ouvriers là où les gens du cru en voyaient s’activer, il y a peu, au moins une vingtaine. des presses sont en panne. sur l’une, il faudrait changer la pompe, mais il manque la pièce.
nous voici dans l’empire de smoby. une petite entreprise familiale, lancée dans le jouet dans les années 70 et devenue à force de rachats un des plus gros employeurs local du haut jura, et le deuxième spécialiste européen du jouet. un à un, smoby rachète ses concurrents : solido-majorette, puis le rival berchet. jure qu’il veut garder les emplois au pays. le prouve – 1 300 emplois en france sur 2 750. fait tout de même un détour obligé par l’asie. produit aussi en roumanie, en espagne. installe l’image d’un village gaulois de la résistance à la concurrence asiatique, dont le chef, jean-christophe breuil, sera même décoré, à l’âge de 35 ans, au côté de sa mère dany, par le président de la république jacques chirac du prix de l’audace créatrice. c’était en mars 2005. depuis, c’est la déconfiture.
«jean-christophe breuil a bien travaillé à son propre enrichissement !»
a arinthod, groissiat, oyonnax, lavans-lès-saint-claude, sites du groupe smoby distants de quelques dizaines de kilomètres, les accusations reviennent en boucle : «c’est la faute à jean-christophe.» comprendre jean-christophe breuil, patron de smoby jusqu’en avril et la vente de son groupe à l’américain mga. rebaptisé «jean-christophe bratz», en référence à la poupée bratz, la créature de mga. dans le village, on appelle les breuil «les lyonnais» depuis qu’ils se sont établis dans le rhône. on fantasme sur le «studio» de jean-christophe, crédité de 400 m2, place bellecour, à lyon. certains lui en veulent d’avoir surtout fait grossir son propre patrimoine. car sa fortune éclabousse. «ah, il a bien travaillé à son propre enrichissement !» lance un élu du ce au sortir d’une réunion, évoquant, entre autres, les sociétés civiles immobilières constituées par la famille pour percevoir des loyers. «peut-être qu’il n’a rien fait d’illégal, poursuit le délégué. il n’empêche, c’est sacrément immoral !»
la justice s’intéresse aux nœuds des sociétés constituées par jean-christophe breuil pour se développer à l’international. l’ex-patron est sous le coup d’une enquête de la brigade financière. elle examine un drôle de montage de structures emboîtées les unes dans les autres, sises à hongkong, aux caraïbes ou sur l’île de man. jean-christophe breuil, fluet dans son costume sombre, la voix tendue, s’en est expliqué récemment devant la presse, invoquant la nécessité : «dans la chine des années 90, il fallait passer par des intermédiaires. carrefour fonctionne aussi comme cela.» et il se dit victime d’une «campagne de manipulation», smoby faisant l’objet, dit-il, de «convoitises sur les plans national et international». mais il refusera d’en dire plus.
ce jour-là se tient au siège de smoby un comité central d’entreprise. le groupe est en redressement judiciaire depuis début octobre. jean-pierre millet, le président du tribunal de commerce, a décidé «d’ouvrir le jeu», invitant des repreneurs à se manifester. il a jugé que l’américain mga n’avait pas tenu toutes ses promesses, dont celle de réinjecter suffisamment d’argent pour assurer la production des jouets pour noël. selon un proche du dossier, la firme aurait surtout découvert, au lendemain de son rachat, un smoby plus mal en point qu’annoncé.
a lavans-lès-saint-claude, berceau des breuil et de smoby, ou dans le village voisin, moirans-en-montagne, chacun raconte l’histoire à sa façon. rodrigue, retraité, a passé trente-deux ans «chez les breuil». il se souvient du grand-père jean breuil, cordonnier, qui s’est associé à son beau-frère à la tête d’une petite fabrique de pipes. ensemble, ils ont décidé de confectionner des embouts. «quand je suis arrivé, il y avait déjà sept ou huit presses, se souvient rodrigue. ils avaient commencé les jouets.» les deux beaux-frères se partagent une maison bâtie de l’autre côté de la route, dans le virage à la sortie de lavans-lès-saint-claude. juste en face du siège de smoby, une construction anguleuse façon lego. la génération suivante édifie chacune la sienne, sur la même parcelle. du terrain, on a vue sur le cimetière où reposent l’aïeul et son fils jean-pierre, décédé prématurément.
pour rodrigue, le tort du petit-fils, jean-christophe, est d’avoir hérité trop tôt. coupable d’avoir succédé à son père, à 24 ans, à la tête de l’entreprise familiale. illégitime depuis le jour où il a pris les rênes, épaulé par sa mère dany. on disait alors le «gamin breuil», et on raillait sa jeunesse dorée, son goût des voitures puissantes. rodrigue en est persuadé : «tant que le grand-père était là , jean-christophe, il faisait pas ce qu’il voulait !»
car l’aïeul décède en 2003, l’année qui marque l’accélération des emplettes des breuil dans les vallées du jura. smoby a déjà avalé ecoiffier. il s’empare de solido-majorette, le spécialiste de la voiture miniature. a oyonnax, à trente kilomètres, jean-louis berchet, de la même génération que le père de jean-christophe et son rival dans le jouet, met de même la main sur des concurrents : clairbois, favre, charton. jusqu’à la chute finale. berchet, à bout de souffle, se donne aux breuil au printemps 2005. pour smoby, c’est, dit-on, «l’achat de trop». de fait, au lendemain de son emplette, le groupe se retrouve avec 270 millions de dettes pour un chiffre d’affaires de 350 millions d’euros en 2006. et, totalement asphyxié, se livre à son tour – 52 % du capital cédé pour 1 euro – à plus gros que lui, l’américain mga.
«il y a quelques années, on était au smic, mais on touchait des primes»
chez berchet, on est particulièrement virulent contre jean-christophe breuil : «moi, je l’ai vu une fois, au pot de noël 2005», raconte delphine, chez berchet depuis onze ans. sa copine, assistante de gestion de flux, ajoute : «quand on a fermé le site de chatelin, il n’est même pas venu.» en comparaison, leur ex-patron, jean-louis berchet, retiré dans son bureau du siège social depuis la vente à son rival smoby, est paré, lui, de toutes les qualités : «c’est quelqu’un d’ici
[d’oyonnax, ndlr],
quelqu’un de bien.» il s’agit aussi, dans ce coin du jura, de querelles entre deux vallées. chez berchet, on assure que smoby, depuis le rachat, est en train de couler berchet : «cela fait deux ans qu’on nous laisse mariner.» côté smoby, en revanche, on pointe en berchet une «firme vieillotte et dont l’outil de travail n’a jamais été modernisé».
aujourd’hui, tout le monde est suspendu à l’issue du redressement judiciaire. l’éclatement du groupe smoby, déjà morcelé en une multitude de sites et quelques activités périphériques, est une vraie menace. et la consanguinité des affaires dans ce coin du jura complique un peu plus la donne. le président du tribunal de commerce est aussi le patron d’une entreprise sise à moirans-en-montagne, haut lieu de la production de smoby. et il est candidat à la reprise d’une des filiales du groupe, smoby engineering, et aussi de mob, toutes deux installées sur la commune, à deux pas de sa propre usine. il a été prié par le procureur de retirer son offre.
«il paraît qu’on a été beaucoup aidés»
le délégué cgt s’apprête à prendre son service de nuit chez smoby engineering. il dit ne pas comprendre, comment cette usine, flambant neuve, dédiée au rotomoulage – le moulage de grosses pièces par rotation –, peut déjà être en faillite. «il paraît qu’on a été beaucoup aidés pour la démarrer.» de fait, la communauté de communes et son président, le maire de moirans-en-montagne, sont de grands pourvoyeurs de subventions tout dévoués à l’essor du jouet. tout particulièrement à smoby, le fleuron local. «ce qui nous met dedans aujourd’hui, ajoute le délégué, c’est le bail.» dans son rapport au tribunal, me jeannerot, le mandataire en charge du dossier smoby, pointe lui aussi ce loyer exorbitant : près de 400 000 euros, pour un chiffre d’affaires à peine dix fois supérieur, que doit la filiale smoby engineering à sa maison mère, le groupe smoby.
pendant ce temps, les salaires, eux, sont au point mort : «il y a quelques années encore, on reconnaissait que nos boulots étaient durs. on était au smic, mais on touchait des primes», rappelle le délégué cgt. mais ces dernières ont été intégrées dans le salaire, et le «smic nous a rattrapés». dans l’atelier voisin, hamid, 47 ans, marocain, fabrique des tricycles. auparavant, il travaillait chez charton, une marque absorbée par berchet. il y a deux ans, le site de saint-laurent-grandvaux, à quarante kilomètres, a fermé. «on était deux cents, et ici, en arrivant, à peine une trentaine.» selon hamid, ceux qui n’ont pas voulu suivre ont tous «retrouvé un boulot». pas forcément dans le jouet. et souvent en suisse, toute proche. son collègue, celebi, est turc et intérimaire. marié à 13 ans, il a six enfants dont le dernier a 15 ans. les ennuis de smoby, il s’en moque un peu : «je suis là depuis quinze jours et je ne sais pas quand mon contrat s’arrête.» a 41 ans, il assure qu’il trouvera ailleurs et que, pour lui, «bosser, c’est pas un problème». a propos des breuil, il lâche : «y a des gens qui disent que c’est un escroc.» mais lui n’en pense rien.
(1) le groupe smoby a repris majorette en 2003, puis berchet en 2005. c’est le deuxième fabricant européen de jouets, derrière lego. il emploie 2 750 salariés, dont 1 300 environ dans le haut jura. son chiffre d’affaires s’est élevé à 350 millions d’euros en 2005, avec une perte nette de 26 millions d’euros.
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xxxyyy enfin des vérités qui commencent à apparaitre.
chacun aurait pu penser qu'une société cotée en bourse depuis vingt cinq ans présentait tous les gages de transparence des comptes.
mais c'é... vendredi 02 novembre 2007 - 12:17voir toutes les réactions
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